CHAPITRE IV.
L’antichambre où lady Ludlow recevait ses fermiers et s’entretenait avec le régisseur formait une espèce de grand cabinet de travail. On ne pouvait pas décorer du nom de bibliothèque l’ensemble de rayons qui couraient tout autour de cette pièce, bien qu’ils fussent garnis d’un certain nombre de volumes ; car, à l’exception d’un très-vieux dictionnaire que l’on suivait toujours quand il y avait dissidence entre les nouveaux lexiques, de plusieurs recueils de gazettes et de quelques livres de droit et d’économie rurale, on n’y voyait guère que de gros registres où étaient consignés tous les détails qui avaient rapport à la terre d’Hanbury.
Un valet de pied séjournait constamment dans cette antichambre, où il attendait les ordres qui pouvaient lui être donnés. C’était une ancienne coutume à laquelle tenait Sa Seigneurie ; elle méprisait les sonnettes d’aujourd’hui, comme étant une invention moderne, et il fallait qu’elle eût toujours quelqu’un à portée de sa voix ou de la petite clochette d’argent qui se trouvait sur sa table. Ne croyez pas néanmoins que ce fût une sinécure pour le valet en question ; il était chargé de répondre à ceux qui venaient par la porte de la terrasse ; et, comme il n’y avait
