À peine l’eut-il lâchée, cédant à ses instantes prières, qu’elle se trouva trop faible pour avancer d’un pas.
« Si vous voulez montrer un peu plus de courage, dit Kester, je me charge de vous faire arriver là-bas.
— Tout ce que vous voudrez, répondit humblement Sylvia, pourvu que Bella me soit rendue.
— Et celui qui l’a sauvée ? reprit Kester avec l’accent du reproche.
— Je sais que c’est Philip, murmura-t-elle… Et vous m’avez dit qu’il avait besoin de moi… Donc, il vit encore, et je vous l’avoue, Kester, j’ai peur de lui… Je voudrais rassembler mon courage avant de le voir, et il me semble que rien ne me remettrait le cœur autant qu’un regard jeté sur Bella… Si vous saviez ce qu’a été notre séparation !… si vous saviez quelles paroles j’ai prononcées….
— Oublie ce que tu disais alors, et songe seulement à ce que tu vas lui dire, car il est mourant… Avant que la barque de sauvetage ait pu lui porter secours, il a été lancé à mainte et mainte reprise contre les rochers… Je crains bien…
— Marchons ! » dit Sylvia qui ne tremblait plus. Et sans ajouter un mot, les dents fortement serrées, elle pressait l’allure un peu lente de son guide. Arrivé à l’extrémité du pont, elle parut incertaine sur la route à suivre.
« Par ici, dit Kester… Il loge avec ma sœur depuis tantôt neuf semaines… Et il est si défiguré par ses blessures, que personne encore ne l’a reconnu.
— C’était donc lui ! s’écria la jeune femme avec un gémissement plaintif… Et moi qui voulais le faire chasser de là… Dieu pourra-t-il me le pardonner jamais ? »
Ils arrivèrent ainsi devant le misérable cottage. Il n’était plus désert et silencieux comme d’habitude. Plu-
