votion mentale la connaissance de sa nature divine, il quitte le culte pratique et passe de la religion du corps à celle de l’âme. Le troisième degré est désigné sous la dénomination de erf (sagesse) ; le soufi, détaché de la terre, possède la science et communique avec la Divinité. Au quatrième degré, appelé hekiket (vérité), le soufi a opéré sa jonction définitive avec Dieu et jouit, dans la contemplation extatique, de la suprême béatitude.
Selon quelques auteurs orientaux, le mot soufi signifierait sage vêtu de laine, ce qui n’empêche pas M. Nicolas d’avoir vu des soufis revêtus de riches étoffes de soie et de cachemire. Les derviches et les pauvres sont seuls restés fidèles au kerket (manteau de laine) par dénûment plus encore que par dévotion. On les rencontre aussi dans les provinces, et demandant l’aumône au nom de Jésus et de Marie chez les chrétiens, de Mohamed chez les musulmans, de Moïse chez les juifs : car, au fond, toute religion leur est indifférente, et leur doctrine autorisant la restriction mentale, ils peuvent se con-
