suivent agitant leurs thyrses, faisant ronfler leurs tambours, et claquer leurs crotales ; car c’est par des bienfaits et des moyens de douceur que s’est accomplie la pacifique conquête de Bacchus.
En avant du cortège, marchent le Titan Prométhée, qui vola le feu au ciel pour le donner à la terre, et emporta l’étincelle sacrée dans une tige de férule ; Hercule, le dompteur de monstres, l’accomplisseur de tâches impossibles, l’infatigable athlète des douze travaux ; Thésée son émule, ayant au front la couronne dont Thétis le ceignit lorsqu’il prouva qu’il était vraiment fils de Neptune en allant chercher au fond des mers la bague lancée par Minos ; Persée armé du casque de Pluton, du bouclier de Minerve et des talonnières de Mercure.
Ce groupe représente les héros et demi-dieux, c’est-à-dire fils d’un dieu et d’une mortelle. Leur mission est de purger la terre des formes monstrueuses, d’achever la besogne du déluge et de la rendre habitable pour des générations moins brutales et moins sauvages ; Prométhée invente les arts, et révèle l’usage du feu ; Hercule tue le lion de Némée, le sanglier d’Erymanthe, la biche aux pieds d’airain, perce à coups de flèches les oiseaux stymphalides, bêtes hideuses échappées à la noyade diluvienne ; Thésée purge l’Attique de brigands, et fait déchirer, par des arbres courbés de force, son parent Sinnis, voleur incorrigible ; il essaie même d’arracher l’humanité à la mort en descendant aux enfers pour enlever Proserpine. Persée décapite les Gorgones à la chevelure hérissée de serpents, et dont le regard change en pierre, délivre Andromède, enlève les pommes du jardin des Hespérides.
La place est nettoyée, Triptolème, l’élève de Cérès,
