340 GAZETTE DES BEAUX-ARTS que possède le musée du Trocadéro, nous fait entrevoir une compo¬ sition magistrale de la plus fîère expression. Du côté du nord, ce sont des combats, et, du côté de l’est, le ba- rattement de la mer, un long corps de serpent maintenu par des guerriers aux expressions les plus diverses de la création; et l’empire des eaux peuplé d’une infinité d’animaux aquatiques, aux formes les plus décoratives, et aux allures les plus expressives et les plus fantastiques. Toutes les scènes qui s’y développent renferment, nous pou¬ vons le dire hautement, les éléments de l’art qui fut le plus grand de tous les arts de l’Orient, et autant de pages de poésie et d’histoire. Des bonzes, qui sont chargés là-bas de la garde du grand temple d’Angkor-Vat, où dorment les souvenirs d’antan, habitent des cabanes en bambous, tout à jour, élevées sur pilotis. Ils veillent à la conservation de l’édifice; aussi, si une pierre ou un balustre s’effondre, il n’est pas rare de le trouver remis à l’envers. Rien de moins étonnant, carie grand royaume khmer a totalement disparu, et les indigènes du Cambodge siamois, qui regardent avec étonne¬ ment les immenses ruines des édifices élevés par leurs ancêtres, sont complètement incapables de comprendre le premier mot de ces grandioses conceptions. Sur tous les édifices de la première et de la seconde période de l’art khmer régnent la pondération et l’harmonie, avec une diffé¬ rence sensiblement apparente dans l’époque et dans le style; mais, partout, on y voit la sculpture pétrie de l’âme et du gout de la civilisation khmère, qui fut en Orient, comme l’art qu’elle laissa, bien grande et bien particulière. La pierre des monuments est une sorte de grès rougeâtre dont l’extrême dureté augmente la difficulté de la main-d’œuvre et la valeur des innombrables motifs que les artistes klimers ont sculp¬ tés avec tant d’habileté, en l’honneur des belles aspirations qui ont animé la génération des Khmers, qui fut sobre, vaillante mais vaincue, et aujourd’hui est complètement éteinte. HENRI LA NAVE
