dans leur pays, et qu’ils étaient restés dans cette terre étrangère quatre cent trente ans, selon la prédiction que le Seigneur leur avait faite, après lesquels Moïse devait les conduire dans le désert, Dieu leur fit cette recommandation particulière dans la loi : « Vous n’affligerez point l’étranger ; car vous connaissez le sort de l’étranger, vous l’avez été vous-mêmes dans la terre d’Égypte. »
XI. Ce peuple ayant ensuite violé la loi qu’il avait reçue, Dieu, plein de miséricorde, ne voulut cependant pas le perdre, mais il lui suscita des prophètes parmi ses propres enfants, afin de l’instruire, de lui rappeler ses préceptes et de l’exhorter à la pénitence ; il leur prédit en même temps que s’ils persévéraient dans leur mauvaise voie, ils seraient captifs dans tous les royaumes de la terre ; événement qui s’est accompli, ainsi qu’il est facile de le voir. Voici comme le prophète Isaïe les exhorte tous en général à la pénitence, et le peuple en particulier : « Cherchez, dit-il, le Seigneur pendant que vous pouvez le trouver ; invoquez-le pendant qu’il est proche. Que l’impie abandonne sa voie, et l’homme inique ses pensées ; qu’ils retournent au Seigneur, il aura pitié d’eux ; qu’ils reviennent, le Seigneur est riche en miséricordes, il vous remettra tous vos péchés. » Le prophète Ézéchiel dit aussi : « Si l’impie fait pénitence de tous ses péchés, s’il garde tous mes préceptes, et s’il accomplit le jugement et la justice, il vivra et ne mourra point. Je ne me souviendrai plus de toutes ses anciennes iniquités, et il vivra des œuvres de justice qu’il aura faites, parce que je ne veux point la mort de l’impie, dit le Seigneur, mais qu’il se convertisse, qu’il se retire de sa mauvaise voie et qu’il vive. » Isaïe ajoute : « Convertissez-vous au Seigneur, si vous voulez parvenir au salut, vous qui méditez d’iniques projets au fond de vos cœurs. Tournez-vous vers le Seigneur votre Dieu, dit Jérémie, comme le vendangeur vers la vigne, et vous obtiendrez miséricorde. » Nos livres saints parlent de la pénitence dans une infinité d’endroits, car le Seigneur a toujours voulu la conversion de l’homme.
XII. Les prophètes et les évangélistes s’accordent parfaite-
