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SAINT IRÉNÉE.

de la lettre grecque LX qui exprime soixante, ils auront fait un iota ; parmi ceux qui sont venus ensuite, les uns ont suivi cette copie sans examen, et d’autres, par simplicité et faute d’intelligence, ont reproduit la même faute ; il en est quelques-uns qui, dans leur ignorance, ont avoué témérairement que le nombre du nom de la bête était un nombre faux. Quant à ceux qui ont agi par pure ignorance et sans malice, nous croyons que Dieu leur pardonnera facilement. Mais pour tous ceux qui, par un sentiment de vaine gloire, ont soutenu que le nombre du nom était faux, et lui ont substitué un nombre qu’ils ont eux-mêmes imaginé, nous ne les croyons pas excusables aux yeux de Dieu ; car ils se seront tendus un piége, et à eux-mêmes et à tous ceux qui adopteront leurs opinions à ce sujet. Et d’abord, on fait toujours mal en s’éloignant de la vérité, et en mettant ce qui n’est pas vrai à la place de ce qui est vrai ; ensuite, il est défendu sous des peines sévères d’ajouter ou de retrancher quoique ce soit des Écritures ; défense que ceux dont nous venons de parler ont dû nécessairement enfreindre. Mais il y a bien encore un autre écueil à craindre pour ces personnes, et pour celles qui se rangeraient à leur avis ; car, si le nombre du nom de la bête vient à se trouver différent de celui qu’ils ont imaginé, quand l’antechrist arrivera, ils ne pourront plus le reconnaître, ni faire ce qu’il faut pour éviter de tomber dans ses embûches.

Nous devons donc avertir ici ces imprudents, et leur apprendre à reconnaître le véritable nombre du nom de la bête, afin de les empêcher de se faire compter parmi les faux prophètes. Il faut d’abord s’en tenir fermement au nombre annoncé par l’Écriture, et qui est de six cent soixante-six ; ensuite, à la division de tous les gouvernements de la terre en dix royaumes. C’est lorsque ces dix royaumes sont établis et qu’ils commencent à s’affermir et prospérer, que l’antechrist paraît à l’improviste et veut s’attribuer l’empire universel. Au bruit de son nom, qui contient le nombre que nous avons dit, les dix rois sont saisis d’épouvante, car sa présence sera l’abomination de la désolation, selon ces paroles de l’apôtre : « dans le temps qu’ils