nous eût montré les avantages de la grâce s’accroissant par la foi[1] ? qui, s’armant du frein de l’autorité divine, eût contenu les vierges dans les règles austères de la pudeur, les eût rappelées à la modestie des vêtements, à la sainteté de leur profession ? Qui eût enseigné la pénitence aux apostats, la vérité aux hérétiques, l’unité aux schismatiques ; aux enfants de Dieu la paix et les règles de l’oraison dominicale ? Qui eût renvoyé aux infidèles les accusations dont ils nous accablent, et vengé Dieu de leurs blasphèmes ? Qui eût consolé par l’espérance d’une autre vie ces Chrétiens trop sensibles, peut-être même d’une foi chancelante, quand ils perdent leurs proches ? Quelle main eût guéri, par un doux et salutaire remède, la jalousie qui a sa source dans la malice empoisonnée de l’envie ? Ces glorieux martyrs, qui eût relevé leur courage par les exhortations évangéliques ? Ces nombreux confesseurs, dont le front porte une double couronne, et qu’on n’a laissés vivants ici-bas que pour être la personnification animée du martyre, qui eût enflammé leur courage par les accents de la trompette céleste ? Ce fut donc un insigne bonheur que le sacrifice d’un homme, si nécessaire à tant d’œuvres excellentes, ait été différé. Voulez-vous une preuve que sa fuite ne fut point le calcul de la frayeur ? Je ne vous donnerai point d’autre justification que celle-ci : il fut martyr quelques années après. La lâcheté eût encore esquivé le sacrifice, si elle avait reculé devant lui une première fois. Je me trompe, il écouta la crainte, mais une crainte légitime, une crainte qui redoutait d’offenser le ciel, une crainte qui aimait mieux l’obéissance que la couronne. Cet esprit, soumis à Dieu dans tous les points, esclave de ses avertissements, pensa que, s’offrir à l’immolation, quand le Seigneur lui ordonnait la retraite, c’était pécher.
8. Quoique nous ayons déjà touché quelques mots sur l’immense avantage qu’il y avait à différer l’holocauste, je crois devoir y insister encore. Les événements qui suivirent nous fourniront la preuve que cette fuite, au lieu de venir de la pu-
- ↑ Allusion aux divers traités de saint Cyprien.
