sentir. Le voisinage immédiat de ce flibustier, installé dans le Bornou, étant une menace continuelle pour le Baguirmi, je compris que si nous parvenions à vaincre la méfiance de tous ces gens contre les chrétiens l’occasion serait bonne pour traiter : il suffisait de leur faire entrevoir, avant toutes choses, la communauté d’intérêts existant entre eux et nous.
Je reçus enfin une réponse à ma lettre, réponse assez insignifiante ; mais, chose essentielle, Boubakar revenait accompagné de trois envoyés de l’entourage intime du sultan et ravi de l’accueil qu’on lui avait fait.
Le premier envoyé, dont le titre est gardaba, était le troisième personnage de la cour. Le deuxième était l’imam du sultan, un Foulbé, jeune encore, remarquablement intelligent, nommé Mallem-Abou-Bakar. Le troisième était un esclave de confiance nommé Mohammed-Fezzani, qui avait accompli plusieurs voyages en Tripolitaine. De l’entretien que nous eûmes avec ces gens, il résultait que le sultan du Baguirmi, Mohammed-Abd’Er-Rhaman-Gaourang, serait très heureux de voir le chef des chrétiens ; mais que, pour calmer des suspicions très légitimes, il valait mieux, pour nous, regagner Bousso, d’où un des agents européens, ou moi-même, pourrait se diriger sur Massénia.
Nous apprenions, d’autre part, que le véritable meurtrier de Crampel était Rabah, et que c’était en grande partie aux 300 fusils enlevés à notre malheureux compatriote que cet aventurier devait ses succès dans le Centre Africain. M’étant informé de l’attitude du Ouadaï à la suite de notre arrivée, on me donna à entendre qu’on supportait avec peine le tribut imposé par le Ouadaï, et que si plus tard on trouvait une occasion, on ne manquerait pas de refuser de le payer. En somme, ce que je voyais me faisait plutôt concevoir de la sympathie pour cet héroïque pays qui, malgré la supériorité des armes, avait réussi à maintenir son indépendance contre Rabah, et qui n’avait qu’un désir, prendre un jour sa revanche.
D’autre part, le Baguirmi étant situé dans notre sphère d’influence, il y avait tout intérêt pour nous à nous allier avec ce
