ajoute à l’effort physiologique un « exposant » qui en décuple l’efficacité. Enfin, peu chaut des théories sur la confiance en soi dans l’amour. Le certain, c’est que je savais à ce moment-là que je m’en tirerais. J’avais à vaincre seulement ma lassitude locale, et une tendance à l’atonie, là où il faut en amour être énergique. Ce ne fut rien. Dans cette lutte du moi pensant contre des organes las, le moi eut le dernier mot. Les organes obéirent comme des soldats rouspéteurs, mais courageux, et…
Cette fois, c’en était fini. Je poussai tout de même un soupir.
— Ordonne de descendre Tchi de son pal, postulai-je avec noblesse, je t’ai racheté sa vie…
— Tu as surtout racheté son postérieur, mais je reconnais que le postérieur joue un rôle essentiel dans la vie des hommes et surtout des mandarins, dit ironiquement le bandit.
Il écoutait toujours le dehors, puis siffla :
Un de ses acolytes parut :
— J’entends du bruit, qu’est-ce ?
— C’est le convoi des soieries pour Nankin.
— Bien. Nous le prendrons dans la forêt. Ce sera au bord de l’eau et les jonques attendent. Le chargement sera plus facile qu’ici. Laisse-le aller !
Je ne voulus pas intervenir pour le convoi en question, que je connaissais fort bien et qu’on dévalisait en moyenne six fois sur dix, à croire que les pro-
