déjà on se préparait à le recevoir, quand nos oreilles
furent frappées par un charivari qui se fit entendre dans
la chambre voisine, que je prenais pour celle de la
dame Françoise, notre vénérable gouvernante.
— Ah ! le chien ! criait une voix enrouée ; ah ! la misérable ! ah ! la…
À ces mots, ma mignonne, que j’étais prêt d’enconner, me repoussant me dit :
— Ah ! mon Dieu, que fait-on à notre fille ? Est-ce qu’on la tue ? Allez donc voir.
Je ne répondis pas. Frappé du discours que l’on venait de me tenir, je ne savais pas où j’en étais :
— Notre fille ? disais-je ; Nicole aurait-elle une fille ?
Le bruit continuait, et l’on continuait de me presser d’aller au secours. Je ne m’en remuais pas davantage. On s’impatiente, on court au fusil, on allume de la chandelle, et, à la faveur de la lumière, je reconnais, le dirai-je ? la dame Françoise, cette vieille… Ah ! quand je me rappelle ce désagréable moment, je demeure encore pétrifié, comme je le fus à la vue de ce fantôme. Je vis bien que je m’étais trompé de porte, et je me mordais les doigts dans la rage où j’étais de me voir la dupe de ce misérable abbé, ou plutôt de mon impatience qui ne m’avait pas permis de faire attention à la disposition des lieux. Je jugeai que monsieur le curé, s’étant apparemment trouvé en humeur de s’ébaudir cette nuit-là avec sa gentille chambrière, l’avait avertie de se tenir prête pour la danse, et que c’était ce qui m’avait attiré le tendre reproche que la dame, qui me prenait pour le pasteur, m’avait fait sur ma lenteur à me rendre à mon poste ; que le saint prêtre, pour éviter le scandale, avait attendu que la nuit fût plus avancée pour tenir à sa beauté la parole qu’il lui avait donné, et que trompé
