§ 1.
Premières expéditions maritimes à la côte orientale d’Afrique. – Sésostris. – Ramsès Meïamoun. – Mœris. – Commerce des Arabes, des Chaldéens, des Assyriens. – Les Phéniciens. – David et Hiram. – Voyages à Ophir et Tharsis. – Recherches sur la position d’Ophir et de Tharsis. – Commerce maritime des Juifs, des Tyriens et des Egyptiens.
Les géographes grecs, latins et arabes, sont tellement obscurs dans leurs descriptions des îles de la mer Erythrée(1) ou de la mer des Indes, qu’il est difficile de savoir si, avant les temps modernes, les peuples civilisés ont connu Madagascar et les îles du canal de Mozambique. Il ne faut, sur ce point, s’attendre à trouver dans leurs ouvrages que des notions générales sur la navigation des anciens le long de la côte orientale d’Afrique, et quelques vagues indications des îles voisines. Ce n’est qu’en rapprochant ces renseignements des observations et des traditions locales, qu’il est possible d’entrevoir la provenance des peuplades noires, jaunes et blanches, dont le
