Je lui tendis une main qu’il garda dans la sienne, clopinant à côté de moi tandis que je ralentissais mon allure.
— C’est votre seul travail, cette thèse ?
— Oh ! non, fit-il aussitôt ; mais, en poussant plus loin mes questions, je compris que le reste se réduisait à peu de chose ; et sans doute fut-il sensible à mon étonnement :
— Je lis beaucoup, ajouta-t-il, comme un pauvre dirait : j’ai d’autres habits !
— Et qu’est-ce que vous aimez lire ?
— Les grands voyages ; puis tournant vers moi un regard où déjà l’interrogation faisait place à la confiance :
— L’abbé, lui, a été en Chine ; vous saviez ?… et le ton de sa voix exprimait pour son maître une admiration, une vénération sans limites.
Nous étions parvenus à cet endroit du parc que Madame Floche appelait « la carrière » ; abandonnée depuis longtemps, elle formait à flanc de coteau une sorte de grotte dissi-
