procédés chimiques usités pour les conserves des denrées alimentaires (viande fumée, procédé Appert, etc.). — Malgré tout, la difficulté de transport de certains objets, et particulièrement de la viande, a encore aujourd’hui des conséquences économiques importantes et très fâcheuses.
3o À l’état des voies de communication. C’est là l’obstacle le plus sérieux, mais celui aussi dont l’industrie humaine a réussi à triompher avec le plus de succès.
Par mer, la route est toute faite ou plutôt il n’est pas besoin de route ; l’élément liquide porte indifféremment un poids quelconque et sa surface mathématiquement horizontale permet aux véhicules de se déplacer librement dans une direction quelconque. La force motrice la plus faible, force gratuite si l’on emploie le vent, suffit pour mettre en mouvement des masses énormes. Il n’est donc pas étonnant que la mer ait été de tout temps le grand chemin du commerce et que des peuples séparés par mille lieues de mer se soient trouvés en réalité plus voisins que d’autres séparés par cent lieues de terre ferme. Même à cette heure, malgré les progrès des transports par voie de terre, le transport par voie de mer est infiniment moins onéreux, ce qui signifie qu’il représente un travail infiniment moindre[1]. Le prix de transport de la tonne kilométrique par mer ne dépasse presque jamais 2 centimes et s’abaisse très souvent à 1/2 centime et même au-dessous encore, tandis que, comme nous le verrons, le prix de transport par voie ferrée revient à 8 ou 9 centimes.
Sur terre, la difficulté est plus grande. La surface accidentée de notre planète ne permet guère le transport des marchandises sans l’établissement de routes artificielles[2]. Le
- ↑ À Marseille, le charbon qui vient d’Angleterre en passant par le détroit de Gibraltar et qui a parcouru ainsi 3.500 kilomètres, se vend moins cher que le charbon qui vient des mines de la Grand’Combe, et qui n’a eu à franchir qu’une distance de 177 kilomètres.
- ↑ Le perfectionnement des moyens de transports, soit sur terre soit sur mer se manifeste sous trois aspects différents : la route (sur terre : chaussée empierrée, chemins de fer, ponts et tunnels ; ― sur mer : tracé des grandes routes maritimes d’après la direction des vents et des courants, canaux de Suez, de Panama, de Corinthe, de Kiel) ; ― le véhi-
