II
DES LOIS QUI RÈGLENT LE PROFIT.
Comment se calcule le profit ? Il semble que rien n’est plus aisé qu’une telle opération et le plus petit entrepreneur sait la faire à merveille pour son propre compte. De la valeur du produit fabriqué, c’est-à-dire de son prix-courant sur le marché, il retranche ses frais de production et le résultat de cette soustraction, c’est son profit.
Et pourtant ce calcul est un des points difficiles de la théorie économique la difficulté, c’est de savoir au juste ce qu’il faut faire figurer dans les frais de production. D’abord, et nulle difficulté sur ce point, les salaires payés par l’entrepreneur aux ouvriers qu’il a employés, puis, dans le cas où il a emprunté tout ou partie du capital, aussi l’intérêt de ce capital voilà les deux éléments essentiels des frais de production. Si l’on représente par la valeur du produit fabriqué, par le salaire, par l’intérêt , le profit sera donné par la simple formule
Mais il semble qu’il manque bien des choses dans cette formule des frais de production ?
Pourquoi la rente foncière n’y figure-t-elle pas au même titre que l’intérêt ou le salaire ? Théoriquement l’entrepreneur, comme nous l’avons dit souvent, a pour rôle de louer non seulement le travail et le capital mais aussi la terre — et, en fait, il arrive souvent, en effet, qu’il doit la louer : alors pourquoi ne pas faire figurer dans les frais le prix de location
finit tôt ou tard par régler le taux du profit, parce que le monopoleur ne tarde pas à être délogé de sa situation par d’autres (Voy. p. 81), et parce que lui-même d’ailleurs a intérêt à abaisser les prix (Voy. p. 177).
