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102 ECOLE DES INDIFFERENTS

On ne pouvait s'y méprendre. Lui ne savait rien. Voilà qu'il laissait grand ouvert le papier compromettant, qu'il regardait sans émoi le ruban bleu que Bernard avait tendu sur sa poitrine en grand cordon. Le recel s'était bien accompli à son insu. Quelle sur- prise serait la sienne, le jour où celui qu'il croyait son fils, en uniforme, viendrait à cheval le remercier et l'assurer de sa bien- veillance! 11 inclinerait sa tête vénérable. On l'embrasserait. On le décorerait.

Mais sa inère?

Il la contemplait souvent, à la dérobée. On ne sait quels insectes pailletés, comme dans les lampes japonaises, éclairaient ses yeux; le jour, le feu, n'y étaient pour rien. Les papillons ne venaient point le soir vol- tiger alentour. 11 étudiait longuement, sur une immense photographie, sa bouche, son sourire qui élaient presque grandeur nature. Non, celle-là était sa mère. Elle lui avait coupé elle-même un pardessus pour l'école, alors que les camarades portaient tous des capuchons. Les reyers étaient de soie grise. Dans la doublure, un' centime neuf, pour

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