que j’allais être emprisonné, fusillé, égorgé, massacré ! Je me trouvai près de m’évanouir ; et il paraît même que je m’affaissais, car je fus soutenu dans les bras d’un misérable !… C’était, le croiriez-vous ? ce misérable auquel l’Empereur veut que je donne Emmelina, qui osait m’empêcher de tomber ! Je le regardai d’une façon !… Comme l’Empereur m’avait regardé ; mais cela ne lui produisit pas le même effet. Au contraire, il me fit une grimace en façon de sourire, et me dit : “Mon cher Monsieur Irnois, notre connaissance arrive un peu brusquement ; mais n’en soyez pas moins sûr de mes respects ; nous avons des amis communs ! — Je ne crois pas, lui répondis-je avec ce ton que vous me connaissez, je n’ai pas d’amis !” Il ne fut pas étonné ; et il me dit en me saluant : “J’irai présenter mes hommages respectueux à Mme Irnois demain, sans faute. — Je serai sorti ! m’écriai-je. — L’Empereur vous ordonne de rester chez vous, toutes les fois que je vous en avertirai”, me répliqua-t-il en me regardant dans les yeux. J’eus peur, et je m’en revins. Concevez-vous une pareille position ?”
— “C’est monstrueux !” s’écrièrent les femmes.
— “Il vient demain, le monstre ?” demanda Mlle Julie.
— “Demain !” dit M. Irnois.
— “Eh bien ! je suis d’avis, poursuivit la vieille fille, qu’on lui dise son fait en trois mots : “Vous n’aurez pas Emmelina ! vous ne l’aurez pas ! ah dame !”
— “Sotte que vous êtes ! hurla M. Irnois ; il ira chercher la gendarmerie, et je serai traîné en prison !”
