d’obtenir un décret fondé sur cette absurde accusation, et il n’était pas impossible qu’il ne vînt à bout par la même influence de faire prononcer en définitif contre sa malheureuse victime l’entière exécution de la terrible clause pénale ; du moins il n’y avait que trop de possibilité à cette cruelle chance pour vivement alarmer la tendresse d’un père.
Ce fut là le coup de grâce pour l’infortuné père Hawkins. Comme il ne manquait pas de courage, il avait soutenu, sans fléchir, toutes les autres persécutions. Il n’ignorait pas les avantages que les lois et les usages donnent au riche contre le pauvre dans des luttes de cette espèce. Mais une fois entraîné dans le procès, une sorte d’opiniâtreté et de roideur qui lui étaient naturelles ne lui permettaient pas de reculer, et il allait son train, dans l’espoir plutôt que dans l’attente d’une issue favorable. Mais ce dernier événement blessa son cœur à l’endroit le plus sen-
