PRÉFACE.
Les monumens d'un pays déposent du caractère de la nation, au sein de laquelle ils s'élevèrent; la postérité les regarde comme des témoins irrécusables; ils attestent quel fut, dans tel ou tel autre siècle, l'état de l'industrie , des lumières , de la civilisation. Cette sorte d'intérêt qui s'attache à tous les anciens Édifices, ceux du Royaume des Pays-Bas nous le présentent dans toute son étendue: les peuples qui nous visitèrent tour à tour, ont laissé parmi nous des traces de leur passage. La Belgique est un des pays les pins riches de l'Europe en monumens d'architecture dont, il est vrai, le plus grand nombre a été déjà dessiné et gravé, mais d'une manière incorrecte, par des étrangers qui, après s'être arrêtés quelques jours dans nos principales villes, ont cru ensuite pouvoir nous donner l'histoire du pays et de ses monumens.
Indigné de la négligence, presque dédaigneuse, avec laquelle des travaux si graves avaient été entrepris, je résolus de dessiner avec autant d'exactitude que possible les principaux bàtimens de ma patrie, en accompagnant mes dessins des notions les plus positives qu'il me serait donné de recueillir.
Le Royaume était à peine formé, lorsqu'en 1817, au décès de M. le Baron Van Weidenbroek , éditeur de quelques monumens de la Hollande , l'on fit des vœux pour qu'un artiste intelligent continuât cette louable entreprise ; alors des amis trop empressés annoncèrent que je m'occupais d'un ouvrage de ce genre; et les amateurs et le public , toujours avides de nouveautés , et surtout de celles qui flattent l'esprit national , me forcèrent en quelque sorte à faire paraître le pros- pectus et les premiers cahiers de mon recueil, qui fut accueilli avec bienveillance; cette précipitation involontaire eut beaucoup d'influence sur l'exécution de l'entre- prise ; et elle eut encore à souffrir par la mort de l'artiste qui s'occupait de donner l'effet par l'aquatinte, aux élévations dont j'ai gravé moi-même les traits pour 72 planches; cette perte m'obligea de faire continuer la gravure à l'étranger, ce qui causa un long retard , de grands frais et de nombreuses difficultés aux douanes. Grâce aux soins et à la munificence de notre Monarque bien-aimé , ces derniers obstacles ont été aplanis, et nous nous faisons un devoir d'en déposer ici le témoignage de notre vive reconnaissance.
En publiant ce recueil , nous ne prétendons pas donner comme modèles à suivre plusieurs des bdtimens qm en font partie ; la plupart ne sont remarquables que par l'originalité de leur structure ou par l'intérêt des faits historiques qui y sont attachés; nous désirons seulement que l'historiographe puisse trouver des notions sur les progrès de la grandeur et de la décadence de notre architecture, et l'amateur, cette variété qui satisfait la curiosité; que l'art et la société en retirent quelque avantage, et que nos faibles moyens puissent faire passer à la postérité , par la gravure , le souvenir des monumens de notre pays , en leur assurant une existence plus durable que les édifices eux-mêmes que le tems détériore et fait périr chaque jour.
