afin que les messagers partent avant .que les portes soient •fermées. Le reste peut attendre. Laisse jusqu’à demain la lettre au comte ; ne manque pas d’aller voir Elvire, et salue-la de ma part…. Sache des nouvelles de la gouvernante : elle doit être indisposée, quoiqu’elle n’en laisse rien paraître.
( Richard sort ; Orange paraît. ).
EGMONT.
Orange, soyez le bienvenu- ! Vous me semblez un peu préoccupé.
ORANGE.
Que dites-vous de notre conversation avec la gouvernante ?
EGMONT.
Je n’ai rien trouvé d’extraordinaire dans l’accueil qu’elle nous a fait. Je l’ai déjà vue souvent comme cela. Elle m’a paru indisposée.
ORANGE.
N’avez-vous pas remarqué qu’elle était plus réservée ? Elle a voulu d’abord approuver doucement notre conduite dans la nouvelle révolte du petit peuple ; ensuite elle a signalé la fausse lumière qui peut être jetée sur ces événements ; puis elle a ramené peu à peu la conversation à ses anciens discours d’habitude : qu’on n’a jamais assez reconnu, qu’on a traité trop légèrement, ses manières affables et bienveillantes, son amitié pour nous autres Néerlandais ; que rien ne voulait se terminer à son gré ; qu’elle pourrait bien se lasser à la fin et le roi se résoudre à d’autres mesures. L’avez-vous entendu ?
EGMONT.
Pas tout : je pensais alors à autre chose. Elle est femme, mon cher Orange, et les femmes seraient toujours charmées que tout se courbât doucement sous leur joug aimable ; que tout Hercule quittât la peau de lion et augmentât leur cercle de fileuses ; parce qu’elles sont d’un caractère paisible, elles voudraient que la fermentation qui s’empare d’un peuple, l’orage que de puissants rivaux soulèvent les uns contre les autres, pût s’apaiser par l’effet d’une seule parole gracieuse, et que les éléments les plus contraires s’unissent à leurs pieds dans une douce harmonie. Voilà ce qu’elle voudrait ; et, comme elle ne peut l’obtenir, elle en est réduite à montrer de l’humeur, à se plaindre de l’ingratitude et de l’imprudence ; à
