Le pesant anneau de métal, fixé à une porte bien sculptée, les invitait à frapper. Félix, en véritable espiègle, s’en acquitta un peu rudement : cette porte s’ouvrit à son tour, et ils trouvèrent d’abord dans le vestibule une femme de moyen âge, assise devant un métier à broder et faisant un’travail d’un beau dessin. Elle salua les survenants comme des personnes annoncées, et se mit à chanter une gaie chanson. Aussitôt l’on vit s’avancer, d’une porte voisine, une femme, que le trousseau de clefs pendu à sa ceinture faisait reconnaître d’abord pour la concierge et l’active intendante. Elle aussi salua gracieusement les étrangers,leur fit monter un escalier, et leur ouvrit une salle d’un aspect sérieux, grande, haute, entourée de boiseries, au-dessus desquelles se voyait une suite de peintures historiques. Ils virent s’avancer à leur rencontre un homme d’âge mûr et une jeune personne.
Celle-ci fit à l’étranger une salutation cordiale.
« Vous nous êtes annoncé comme l’un des nôtres, lui dit-elle ; mais comment dois-je vous présenter l’homme que vous voyez ? C’est l’ami de la maison, dans le sens le plus étendu et le plus honorable : le jour, homme de société, plein de science ; la nuit, astronome, et médecin à toute heure.
— Et moi, reprit cet ami avec bienveillance, je vous présente mademoiselle comme une personne infatigable pendant le jour ; la nuit, toute prête à secourir ceux qui souffrent, et, sans cesse, aimable et gracieuse compagne. »
Angela (c’était le nom de cette belle et attrayante personne) annonça bientôt l’arrivée de Macarie. Un ridi.au vert s’ouvrit ; une femme âgée, d’une noble et imposante physionomie, fut amenée dans un fauteuil à roulettes par deux jolies jeunes filles, tandis que deux autres apportaient, sur une table ronde, un déjeuner bienvenu. Dans un angle de la salle, entourée de bancs de chêne massif, étaient posés des coussins : les trois personnes y prirent place, ayant devant elles Macarie dans son fauteuil. Félix déjeuna debout, de grand appétit, en faisant le tour de la salle, et regardant avec curiosité les figures chevaleresques peintes au-dessus du lambris.
Macarie s’entretint avec Wilhelm comme avec un ami de confiance : elle paraissait se complaire à tracer finement le por-
