patrimoine de toute la famille. Tel est le théâtre ; il a une origine équivoque, qu’il ne peut jamais démentir entièrement, qu’il se présente comme un art, comme un métier ou comme une fantaisie. »
Wilhelm baissa les yeux, en poussant un profond soupir, car tout ce qu’il avait éprouvé de plaisirs et de souffrances auprès de la scène et sur la scène lui revint soudain à la mémoire ; il bénit les hommes pieux qui avaient su épargner ces tourments à leurs élèves, et, par principe et par conviction, avaient éloigné ces périls du milieu d’eux.
Mais son guide ne le laissa pas longtemps à ces réflexions.
« C’est notre première et plus sainte maxime, poursuivit-il, de n’égarer aucune disposition naturelle, aucun talent, et nous ne pouvons nous dissimuler que, dans un si grand nombre d’élèves, il peut se produire un talent mimique, naturel et décidé ; il se révèle dans le penchant irrésistible à contrefaire les caractères, les figures, les gestes, les langages étrangers. Nous n’encourageons pas cette disposition, mais nous observons l’élève avec soin, et, s’il demeure fidèle à son inclination, comme nous avons des relations avec les grands théâtres de tous les pays, nous leur envoyons ces sujets d’une capacité reconnue, afin que, le plus tôt possible, comme le canard sur l’étang, ils puissent barboter et se démener sur les planches. »
Wilhelm écoutait avec patience, n’étant toutefois persuadé qu’à demi, et peut-être avec quelque chagrin, car, telle est la bizarrerie de l’homme, qu’il peut reconnaître la vanité d’une chose qu’il aime, se détourner d’elle et même la maudire, mais qu’il ne veut pas la voir traiter de même sorte par d’autres que lui ; et peut-être l’esprit de contradiction, commun à tous les hommes, ne se montre-t-il jamais avec plus de force et de vivacité que dans cette occasion.
Le rédacteur de ces feuilles se permettra lui-même d’avouer qu’il ne laisse point passer sans quelque mécontentement ce singulier endroit. N’a-t-il pas aussi consacré au théâtre, et de diverses manières, plus de temps et de force qu’il n’était convenable, et pourrait-on bien lui persuader que ce fut une erreur impardonnable, un travail infructueux ?
Mais nous n’avons pas le temps de nous livrer avec chagrin à
