Montan le considéra avec surprise et dit :
« D’où vous vient cela ? »
Fitz répondit vivement :
« Je l’ai trouvé : il est de ce pays.
— Il n’est pas des environs, » reprit Montan.
Félix était charmé de voir l’homme supérieur un peu embarrassé.
« Je te donne un ducat, dit Montan, si tu me conduis à l’endroit où tu as trouvé cette pierre.
— Il est facile à gagner, mais pas sur l’heure, repartit l’enfant.
— Désigne-moi donc le lieu exactement, afin que je puisse le trouver sans faute. Mais c’est impossible, car c’est une pierre de la croix, qui vient de Saint-Jacques de Compostelle, et qu’un étranger a perdue, si même tu ne l’as pas dérobée, séduit par sa merveilleuse apparence.
— Donnez, dit Fitz, donnez votre ducat en garde à votre compagnon de voyage, et je vous dirai sincèrement où j’ai trouvé cette pierre. Dans l’église écroulée de Saint-Joseph se trouve un autel, également écroulé. Sous les pierres de dessus, brisées en morceaux, j’ai découvert un lit de celles-ci, qui servaient de fondement aux autres, et j’en ai détaché autant que j’ai pu. Si l’on renversait les pierres supérieures, on en trouverait certainement davantage.
— Prends ta pièce d’or, répliqua Montan, tu la mérites pour cette découverte : elle est assez jolie. L’homme se plaît avec raison à voir la nature inanimée produire une image des choses qu’il aime et qu’il honore ; elle nous apparaît alors comme une sibylle, qui dépose d’avance un témoignage de ce qui est résolu de toute éternité et ne doit s’accomplir que dans le temps. Les prêtres avaient fondé leur autel sur cette pierre, comme sur une base merveilleuse et sainte. »
Wilhelm, qui avait prêté l’oreille quelque temps, et qui avait remarqué que mainte dénomination et mainte description revenaient souvent, exprima de nouveau le vœu que Montan lui en apprît assez pour donner les premières notions à son fils.
« Abandonne cette idée, lui dit Montan. Il n’est rien de pire qu’un instituteur qui n’en sait pas plus que les élèves n’en de-
