lière, la conversation devint tout de suite franche et gaie, et, ce qui me resta caché le soir, je l’appris le lendemain. Frédérique avait prédit que je viendrais : et qui ne sent pas quelque satisfaction à voir se réaliser un présage, même fâcheux ? Tous les pressentiments que l’événement confirme donnent à l’homme une plus haute idée de lui-même ; qu’il se puisse croire une sensibilité assez délicate pour être affecté d’un rapport éloigné, ou assez pénétrante pour apercevoir des enchaînements nécessaires, mais incertains. Les rires d’Olivia me furent aussi expliqués : elle avoua qu’elle avait trouvé fort plaisant de me voir cette fois paré et bien équipé. Frédérique aima mieux ne pas attribuer cette toilette à la vanité, et y voir plutôt le désir de lui plaire.
De bon matin, elle me proposa une promenade. La mère et la sœur étaient occupées à tout préparer pour recevoir une nombreuse compagnie. Je passai à côté de l’aimable jeune fille une de ces magnifiques matinées du dimanche à la campagne, telles que l’inestimable Hébel nous les a représentées. Elle me dépeignit la société qu’on attendait, et me pria de la seconder, afin que tous les divertissements fussent, autant que possible, pris en commun et dans un certain ordre. « Le plus souvent, dit-elle, on se disperse ; les jeux et les amusements ne sont goûtés qu’à la volée, en sorte qu’il ne reste plus à la fin, pour une partie de la société, qu’à prendre les cartes, et, pour l’autre, qu’à se livrer à la danse avec frénésie. » Nous traçâmes donc notre plan, ce qu’on ferait avant et après le dîner ; nous nous enseignâmes l’un à l’autre de nouveaux jeux de société ; nous étions d’accord et satisfaits, quand la cloche nous appela à l’église, où je ne trouvai pas trop long, assis à côté de Frédérique, un sermon un peu sec du papa.
Le voisinage de ceux qu’on aime abrège toujours le temps : néanmoins cette heure s’écoula pour moi au milieu de réflexions particulières. Je passai en revue les avantages que Frédérique venait de déployer si ingénument devant moi, sa sérénité prudente, sa naïveté réfléchie, sa gaieté prévoyante, qualités qui semblent inconciliables, mais qui se trouvaient réunies chez elle, et qui donnaient à sa personne le plus char-
