profondément instruit que sérieusement actif. S’il employait dans un cercle plus vaste les grandes facultés qu’il prodigue ici à de simples amusements, il pourrait rendre des services incalculables. J’espère, au reste, que le hasard qui la fait trouver sur mon passage, nous sera utile à tous deux. Je lui destine un poste qui lui assurera un sort digne de son mérite, et rendra en même temps un service à un ami puissant que je m’applaudis de pouvoir obliger ainsi.
Charlotte avait écouté l’éloge du Capitaine avec un sentiment d’orgueil et de bonheur, que le respect des convenances put seul lui donner la force de renfermer en elle-même ; mais les dernières paroles du Comte la frappèrent comme un coup de foudre. Il ne s’en aperçut point et continua avec beaucoup de vivacité :
— Quand j’ai pris une résolution, il faut que je l’exécute à l’instant. La lettre par laquelle je vais annoncer à mon ami le trésor que j’ai trouvé pour lui, est faite dans ma tête, je vais aller l’écrire ; procurez-moi, avant la fin du jour, un messager à cheval qui puisse la porter à son adresse.
Cruellement blessée au cœur, mais accoutumée, ainsi que toutes les femmes bien élevées, à maîtriser ses émotions, Charlotte ne laissa point deviner ce qu’elle souffrait, et le Comte continua à lui détailler tous les avantages de la position qu’il allait assurer à son ami, et dont elle ne pouvait pas douter.
Le Capitaine, qui était allé chercher ses plans et ses cartes, vint les rejoindre et mit le comble au trouble de Charlotte. L’idée qu’il allait, selon toutes les probabilités, la quitter pour toujours, lui donna à ses yeux un charme si puissant, qu’elle se serait infailliblement trahie si elle ne s’était pas éloignée, sous prétexte de le laisser
