par leur exemple, le Capitaine se mit à rédiger un mémoire sur les nouvelles réformes à faire, et Édouard se disposa à répondre à quelques-unes des lettres reçues depuis longtemps ; mais il fut si peu satisfait de sa rédaction, qu’il déchira plusieurs fois ses brouillons, et finit par demander l’heure à son ami.
Pour la première fois depuis bien des années, le Capitaine avait oublié de monter sa montre chronométrique, et tous deux sentirent que le cours des heures commençait à leur devenir indifférent.
Si sous certains rapports l’activité des hommes diminuait, celle des dames semblait s’augmenter chaque jour.
Lorsqu’une passion naissante ou contrariée vient se mêler aux allures habituelles d’une famille, la fermentation que cause ce nouvel élément reste toujours si longtemps imperceptible, que l’on ne s’en aperçoit que lorsqu’il est trop tard pour l’arrêter.
Les liens nouveaux qui commençaient à se former entre nos quatre amis produisirent d’abord les résultats les plus heureux ; les cœurs s’épanouissaient et les penchants particuliers s’annonçaient sous la forme d’une bienveillance générale. Chaque couple se sentait heureux et s’applaudissait du bonheur de l’autre. De semblables situations élèvent l’esprit, dilatent le cœur et donnent à toutes les facultés intellectuelles un vague désir de l’immense, un pressentiment de l’infini.
Nos amis subirent cette loi jusque dans les circonstances les plus insignifiantes ; ils se confinèrent beaucoup moins souvent au château, et poussèrent leurs promenades beaucoup plus loin qu’à l’ordinaire. Édouard et Ottilie prenaient presque toujours le devant, tantôt pour aller chercher une voiture, et tantôt pour découvrir
