et le vieillard continua son récit. Il nous conta comment son prédécesseur l’avait pris en affection, comment il plut à la jeune fille, comment il devint d’abord le vicaire du père, et puis son successeur. Il venait à peine de finir son histoire, lorsque sa fille, accompagnée de M. Schmidt, revint par le jardin. Elle fit à Charlotte l’accueil le plus empressé et le plus cordial. Je dois avouer qu’elle ne me déplut pas. C’est une petite brune, vive et bien faite, qui ferait passer agréablement le temps à la campagne. Son amant (car nous donnâmes tout de suite cette qualité à M. Schmidt), homme de bon ton, mais très-froid, ne se mêla point de notre conversation, quoique Charlotte l’y excitât sans cesse. Ce qui me fit le plus de peine, c’est que je crus remarquer, à l’expression de sa physionomie, que c’était plutôt par caprice ou mauvaise humeur que par défaut d’esprit qu’il se dispensait d’y prendre part. Cela devint bientôt plus clair : car, dans un tour de promenade que nous fîmes, Frédérique s’étant attachée à Charlotte, et se trouvant aussi quelquefois seule avec moi, le visage de M. Schmidt, déjà brun naturellement, se couvrit d’une teinte si sombre, qu’il était temps que Charlotte me tirât par le bras et me fit signe d’être moins galant auprès de Frédérique. Rien ne me fait tant de peine que de voir les hommes se tourmenter mutuellement ; mais je souffre surtout quand des jeunes gens à la fleur de l’âge, et dont le cœur serait disposé à s’ouvrir à tous les plaisirs, gâtent par des sottises le peu de beaux
