las Navas de Tolosa (1212), intervint auprès du Saint-Siége en faveur des seigneurs du Midi.
Sa médiation fut méprisée ; il se jeta ouvertement dans le parti des Albigeois, entraînant avec lui tous les seigneurs des Pyrénées. Il alla à la rencontre des croisés et leur livra une grande bataille sous les murs de Muret (1213). Il perdit près de vingt mille hommes et fut tué dans la mêlée. Les comtes de Toulouse, de Foix, de Comminges, ne trouvèrent de salut que dans une fuite précipitée. Simon de Montfort profita de cette victoire pour porter ses armes du côté du Nord. Quelques villes lui fermèrent leurs portes ; la plupart le reçurent dans leurs murs, et sa domination fut acceptée par le Périgord, le Rouergue et l’Agénois.
Le concile de Latran, deux ans après, régularisait la conquête. Simon ne reçut que les territoires s’étendant de Béziers à l’Océan, et de la Dordogne aux Pyrénées. Le marquisat de Provence fut mis sous séquestre, jusqu’à la majorité de Raymond VII, fils du comte dépossédé, le pape ne voulant pas qu’une puissance militaire trop redoutable s’établît dans la Gaule narbonnaise. Ces dispositions révélaient en outre un désir d’apaisement. Innocent III voulait diriger la répression qui jusqu’alors s’était exercée avec tant de violence. La mission donnée aux évêques par le concile de Vérone, à la fin du XIIe siècle, de rechercher (inquirere) les chrétiens suspects d’hérésie, contenait en germe l’établissement de la justice inquisitoriale. Les manichéens d’Italie avaient déjà éprouvé cette nouvelle jurisprudence, qui, transportée dans la Gaule albigeoise, avait soumis à l’épreuve du feu la plupart des malheureux échappés aux fureurs de la guerre. Innocent donna une forme et des règles à cette institution, il constitua le tribunal de l’Inquisition, dont le code particulier fut formulé par le quatrième concile de Latran, treizième œcuménique (1215).
Dominique de Guzman fut le premier revêtu du titre de grand inquisiteur.
Néanmoins, ce ne fut pas sans de nouvelles luttes que
