Vers cette époque, l’invasion germanique, s’étendant sur presque toute la Grande-Bretagne, y fondait le dernier des sept royaumes connus sous le nom d’Heptarchie. La lutte avait été rude et longtemps indécise avec les Bretons occidentaux que protégeaient des montagnes souvent inaccessibles. Guidés par Arthur, prince des Silures de Kaërléon, le héros des légendes galloises, le chef des chevaliers de la Table-Ronde, les Kambriens résistèrent aux hordes saxonnes. Arthur les vainquit, selon la tradition, en douze batailles dont la plus célèbre est celle de Badon-hill, qui sauva un moment l’indépendance d’une partie de la Bretagne et suspendit pendant trente ans les hostilités entre les étrangers et les insulaires. Arrêtés à l’ouest, les envahisseurs se firent, au nord du pays de Kent, sous le chef Erkenwin, un état indépendant qui prit le nom d’Essex (526), dont la capitale fut Londres (Lon-din, la ville aux vaisseaux).
La fondation des quatre royaumes occupés par les Saxons et les Jutes réunis semblait avoir arrêté la conquête, lorsque la Bretagne septentrionale fut brusquement attaquée par les Angles, en 547. Commandée par Idda, et ses douze fils, cette peuplade germaine, partie de l’isthme Kymrique, prit terre à Flamborough, s’allia avec les Piktes et s’empara de tout le pays situé entre l’Humber et le Forth. Idda, surnommé le Brandon de feu, mourut en combattant les Kambriens (559). Ses fils vengèrent sa mort par une éclatante victoire qui assura l’établissement définitif de l’invasion anglo-saxonne. En 590, Ethelfrid réunit toutes les provinces conquises par son aïeul pour en former le royaume de Northumberland. Déjà, en 571, Offa, qui gouvernait sur la côte orientale une grande colonie d’Angles, avait pris le titre de roi d’Est-Anglie, avec Norwik pour capitale. Enfin, Krida, sur le territoire compris entre l’Est-Anglie et le pays des Kambriens, fonda un État considérable qui, de sa position sur la frontière, reçut le nom de Merk ou Mercie.
Les quatre royaumes saxons et les trois royaumes angles, Kent, Sussex, Wessex, Essex, Northumberland,
