aux flammes, les églises détruites et la vraie Croix enlevée. Les Perses pénétrèrent en Égypte, prirent Alexandrie, Tripoli, détruisirent les villes grecques de la Cyrénaïque, et, revenant en Asie Mineure, poussèrent tout à coup jusqu’à Chalcédoine où ils s’installèrent pour dix ans. Héraclius leur fit les propositions les plus avantageuses, mais Khosrou II, qui avait juré de ne mettre fin à la guerre que lorsqu’il aurait anéanti le culte du Dieu crucifié, ordonna d’écorcher vif son satrape Saïn pour avoir prêté l’oreille à des paroles de paix (613). Les Avars, alliés des Perses, pénétrèrent dans la Thrace et franchirent le mur d’Anastase (614). L’empereur s’était rendu à Héraclée pour tâcher de négocier avec eux : les Barbares assaillirent brusquement son escorte et le poursuivirent jusqu’aux faubourgs de sa capitale (616). L’empire, envahi en Europe, en Asie et en Afrique, était réduit aux murs de Constantinople et à quelques possessions d’outre-mer. Dans cette détresse, Héraclius annonça le dessein de porter le siége du gouvernement à Carthage. Il en fut détourné par le patriarche Sergius qui, voyant la ruine de la religion dans l’abandon de Constantinople, se décida à livrer, avec l’assentiment de tout le clergé, les richesses de l’Église pour la défense de l’État (619).
La guerre devient alors nationale et religieuse. Héraclius se met en personne à la tête de l’armée qu’il transporte par mer dans la Cilicie, et gagne une bataille près d’Issus (622). Revenu à Constantinople pour faire de nouveaux préparatifs et acheter la neutralité des Avars, il repart, ayant accru ses forces de nombreux auxiliaires recrutés parmi les tribus du Caucase, débarque à Trébisonde, entre dans l’Aderbaïdjan, et, massacrant les mages, pour venger le meurtre des prêtres de Jérusalem, éteint dans Tauris le Feu perpétuel qu’ils y entretenaient (623). Khosrou, effrayé, rappelle derrière l’Euphrate l’armée d’Égypte et celle d’Asie Mineure, pendant que l’empereur prend position entre le Phase et l’Araxe. Les Perses s’allient de nouveau aux Avars et aux Slaves qui viennent assiéger Constantinople. La ville se défend avec
