possible. Le long des versants extérieurs des montagnes, est resserrée une région maritime dont la fertilité favorisa de bonne heure une civilisation rudimentaire. Le nom d’Arabie provient sans doute d’un district de la province de Tehama, appelé Araba, c’est-à-dire désert, et dérivant peut-être du mot Eber qui signifie nomade. La division de la presqu’île en Arabie déserte (les déserts qui s’étendent de la mer Rouge à l’Euphrate), en Arabie Pétrée (presqu’île du Sinaï), et en Arabie Heureuse (Arabie méridionale), remonte à Ptolémée. Les géographes arabes, au contraire, ne comprennent dans leur pays ni la presqu’île du Sinaï, ni les déserts de Suëz à l’Euphrate. Ils divisaient en huit contrées le reste de la Péninsule : L’Hedjaz, au sud-est de la presqu’île de Sinaï ; l’Yémen, au sud de l’Hedjaz ; l’Hadramaut, à l’est de l’Yémen, sur la mer des Indes ; le Mahrah, à l’est de l’Hadramaut ; l’Oman entre le Mahrah, la mer des Indes et le golfe Persique ; l’Itaca ou Bahreïn, le long du golfe Persique, depuis l’Oman jusqu’à l’Euphrate ; le Nedjed, au sud des déserts de Syrie, entre l’Hedjaz et le Bahreïn ; l’Ahkaf, au sud du Nedjed.
Le caractère essentiellement africain de l’Arabie se retrouve dans son climat, ses productions végétales et son règne animal. Dans les montagnes, comme dans les vallées, une sécheresse brûlante explique l’extrême pauvreté de la végétation. Les grandes forêts manquent et les prairies sont de la nature des steppes ; mais, par l’abondance de leurs plantes aromatiques, les plaines offrent d’excellents pâturages à une haute race chevaline. Dans les contrées qui s’élèvent par terrasses, le sol végétal présente de plus grandes richesses. Outre les palmiers et les plus belles espèces d’arbres à fruits, on y rencontre le coton, l’indigo, le tabac, le café et les épices de tout genre : benjoin, baume, mastic, aloës, myrrhe, encens, etc. Le règne animal comprend le chameau, le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, la gazelle, l’autruche, le singe, le faisan, la colombe, le lion, la panthère, l’hyène et le chacal. On trouve également du fer,
