sa retraite, on finirait par tomber dans des accès de rage à la vue d’un des membres de cette vaste famille d’importuns, qui acceptent trop au pied de la lettre cette définition de Mirabeau : — « Depuis le roi de France jusqu’au garde champêtre, tout fonctionnaire est un commis du peuple, et à toute heure du jour et de la nuit ce commis doit être prêt à servir son maître. »
Quoi qu’il en soit, le père Caron eut sa minute de courage.
« Il alla droit au lit du préfet, qui dormait de ce bon premier sommeil si bon et si doux pour ceux qui n’ont pas toujours de second sommeil, et les préfets de police sont de ceux-là.
« Caron, qui ne voulait pas brusquer le réveil, fut obligé de recommencer plusieurs fois les moyens peu variés qu’on a d’éveiller un homme sans l’étonner souvent un peu, sans le fâcher souvent beaucoup ; il remua des chaises, il toussa ; il remua de nouveau, il toussa plus fort. Le préfet ne rouvrait pas les yeux. Enfin il osa appeler par son nom le premier magistrat de Paris, moyen extrême, périlleux, mais sûr moyen d’arriver directement au but tant souhaité et tant redouté.
« Comme vous vous l’imaginez, le réveil du préfet ne
