culté des lettres, l’abbé Émile Chartier, le professeur de littérature française, Henri Dombrowski, un troisième dont le nom m’échappe, le quatrième, l’abbé J.-Oscar Maurice, professeur de latin à l’Université et haut fonctionnaire de la Commission scolaire de Montréal. À droite du jury, mais sur le plancher, j’occupe une petite table face à l’auditoire. Selon le rite traditionnel, on m’accorde une vingtaine de minutes pour un exposé sommaire de ma thèse. Après quoi, vient l’avalanche des questions et objections de mes savants juges. Tout se déroule dans un ordre impeccable, devant un public fort attentif. Un incident cocasse se produit pourtant. Et c’est mon quatrième juge qui le suscite. Ce cher abbé Maurice m’était arrivé, un de ces quatre matins :
— Tu penses bien, m’avait-il dit, que d’ici la soutenance (quinze jours environ), je n’ai pas le temps d’avaler ton gros bouquin. Nous allons faire un arrangement : tu vas m’indiquer quatre questions sur lesquelles tu souhaites que je t’interroge. Et je me préparerai en conséquence.
Je ne vois nulle objection à l’arrangement du confrère. La soutenance, on le sait, est affaire de pur apparat. Aussitôt la thèse jugée valable par le jury universitaire, le doctorat est bel et bien dans le sac. Mais, hélas, l’abbé Maurice, caractère acariâtre, parfois même atrabilaire, avait mauvaise réputation dans le monde des instituteurs et institutrices, Frères et Sœurs. Visiteur des écoles de Montréal, il prenait parfois, et même plus souvent que de raison, malin plaisir à humilier publiquement le maître ou la maîtresse. Il pratiquait l’art de poser des questions qui, infailliblement, devaient coller toute la classe. Et alors, devant tout ce petit monde muet, M. le Visiteur se tournait vers l’instituteur ou l’institutrice pour s’exclamer : « Et vous, Monsieur
