— À votre âge, père, vous pouvez pas vous attendre à être vaillant comme un jeune homme. Vous devez approcher soixante ans ?
Le navigateur s’indigna :
— Soixante ans ? Si j’avais rien que soixante ans, mon cher monsieur, je serais encore sur l’eau. J’ai quatre-vingts quelques. L’enfant de ma fille a fait lever mon baptistère, la semaine dernière. Il dit que je marche sur quatre-vingt-dix.
— Je pense que vous vous vieillissez exprès.
— Mon pauvre monsieur, regardez-moi donc. Je suis à moitié mort. La mousse est à la veille de prendre après moi.
Et il s’éloigna en se courbant davantage sur sa canne.
Caroline qui le regardait aller se dit qu’on est vraiment vieux quand on consent à la vieillesse et qu’on s’y abandonne avec sérénité. À son tour elle alla s’accouder à la trouée dans le feuillage. Elle causa pendant quelques minutes mais elle dut se hâter vers la maison où le repas l’attendait.
CHAPITRE IX
En se mettant à table, Lauréat se carra dans sa chaise avant d’annoncer ;
— Avez-vous su la nouvelle ?
