Sommes-nous du même avis ?
Je répondis en riant :
— Oui, monsieur.
— Très bien, alors. Eh bien, monsieur, vous êtes-vous quelquefois occupé de Mars ?
— De Mars ?
— Oui, de la planète Mars ?
— Non, monsieur.
— Voulez-vous me permettre de vous en dire quelques mots ?
— Mais oui, monsieur, avec grand plaisir.
— Vous savez sans doute que les mondes de notre système, de notre petite Famille, ont été formés par la condensation en globes d’anneaux gazeux primitifs, détachés l’un après l’autre de la nébuleuse solaire ?
— Oui, monsieur.
— Il résulte de cela que les planètes les plus éloignées sont les plus vieilles, et doivent être, par conséquent, les plus civilisées. Voici l’ordre de leur naissance : Uranus, Saturne, Jupiter, Mars, la Terre, Vénus, Mercure. Voulez-vous admettre que ces planètes soient habitées comme la Terre ?
— Mais certainement. Pourquoi croire que la Terre est une exception ?
— Très bien. L’homme de Mars étant plus ancien que l’homme de la Terre…… Mais je vais trop vite. Je veux d’abord vous prouver que Mars est habité. Mars présente à nos yeux à peu près l’aspect que la Terre doit présenter aux observateurs Martiaux. Les océans y tiennent moins de place et sont plus éparpillés. On les reconnaît à leur teinte noire parce que l’eau absorbe la lumière, tandis que les continents la réfléchissent. Les modifications géographiques sont fréquentes sur cette planète et prouvent l’activité de sa vie. Elle a des saisons semblables aux nôtres, des neiges aux pôles que l’on voit croître et diminuer suivant les époques. Son année est très longue, six cent quatre-vingt-sept jours terrestres, soit six cent soixante-huit jours martiaux décomposés comme suit : cent quatre-vingt-onze pour le printemps, cent quatre-vingt-un pour l’été, cent quarante-neuf pour l’automne et cent quarante-sept pour l’hiver. On y voit moins de nuages que chez nous. Il doit y faire par conséquent plus froid et plus chaud.
Je l’interrompis.
— Pardon, monsieur, Mars étant beaucoup plus loin que nous du Soleil, il doit y faire toujours plus froid, me semble-t-il.
Mon bizarre visiteur s’écria avec une grande véhémence :
— Erreur, monsieur. Erreur, erreur absolue ! Nous sommes nous autres plus loin du soleil en été qu’en hiver. Il fait plus froid sur le sommet du Mont Blanc qu’à son
