Alors il se dit qu’il avait été si obtus et si indifférent autrefois que maintenant elle hésitait peut-être. Ce serait à lui de parler ; il se mit à rassembler gauchement dans sa tête les idées et les mots :
« La fois où j’avais battu le nègre, vous aviez été si bonne… alors je suis venu cette fois-ci… Je sais bien que c’est moi qui ait été battu, ce soir ; mais je vais vous dire pourquoi : c’est parce que toute la salle, ou presque, était pour le Français, et ces gens-là… c’est difficile à expliquer… c’était comme s’ils avaient été dans le ring avec lui… »
« Mais je sais bien que ça ne vous fera pas de différence, à vous, parce que… — il hésita une seconde, puis continua en toute simplicité — … je pense que vous avez un peu d’affection pour moi. »
Et voici que soudain le sang lui monta aux tempes et qu’il se mit à parler avec force, affranchi de toute timidité, en mâle impérieux qui n’a cure des rangs ni des castes.
« J’ai besoin de vous. Je n’ai jamais su
