même terre, dans un même empire, viendraient en liberté s’offrir aux besoins des deux nations.
XIX. Artaban rejeta d’abord ces propositions : « Une femme étrangère, disait-il, ne pouvait convenir à un Romain. Quelle harmonie règnerait entre deux époux différents de langage, de mœurs, d’habitudes ? Il y avait d’ailleurs à Rome vingt familles patriciennes où l’empereur pouvait se choisir un beau-père, comme Artaban un gendre parmi les Arsacides. Pourquoi alors se mésallier ? » Telle fut la première réponse du Parthe : les offres de Caracalla étaient donc repoussées.
XX. Cependant ses instances, des présents, des serments d’amitié, les protestations de son vif désir d’un tel mariage, triomphèrent de la sage défiance du roi barbare. Il lui promet sa fille, il l’appelle déjà son gendre. A la nouvelle de cette alliance, les Parthes se préparent avec empressement à recevoir l’empereur, et embrassent avec joie l’espérance d’une paix éternelle. Cependant, après avoir passé le Tigre et l’Euphrate sans aucun obstacle, Antonin traverse le pays des Parthes, comme il eût traversé ses propres États. A son passage on couvrait les autels du sang des victimes et de fleurs ; on lui offrait de toutes parts les parfums les plus précieux. Il recevait tous ces hommages avec une feinte reconnaissance. Lorsque
