« Le pharmacien avait, raconte M. Pearson, apporté avec lui son appareil. Le fourneau dont il se servait était en terre glaise cuite ; c’était un de ces poêles portatifs sur lesquels les Chinois font leur cuisine ; en outre, un vase de terre non vernissé, de la capacité d’environ une livre, et un autre de plus du double, dont le fond était enlevé ; puis un plat de porcelaine ordinaire, et un gros pot de terre contenant un peu d’eau. Après avoir mêlé tous les ingrédients, à l’exception des deux sulfures et du mercure, il les mit dans le vase de terre, les saupoudra avec les deux sulfures et du mercure, et plaça le vase sur le fourneau, c’est-à-dire sur quelques charbons biens ardents.
« Au bout d’une demi-heure le tout se trouvant en état de fusion, il ajouta le mercure et augmenta le feu. Au bout d’une heure, lorsque la fusion fut complète, il ôta le vaisseau du feu et le renversa pour épancher une partie du mercure, qu’il remi ensuite dans le même vaisseau et le plaça de nouveau sur le feu. En l’ôtant encore au bout de dix minutes, il reconnut qu’il ne s’était point perdu de mercure ; alors il le renversa sur le plat de porcelaine, et amoncela du sel ordinaire tout autour du vase de terre ainsi que par-dessus son fond renversé, sur lequel il appliqua l’intérieur du troisième plat, dont le fond était enlevé, de manière que ses bords appuyaient sur ceux du plat de porcelaine. Au bout d’une demi-heure il ajouta du charbon, et ranima le feu en l’éventant ; de temps en temps il appliquait son oreille pour écouter, disait-il, le sifflement et le bouillonnement qui devaient se faire entendre. Enfin, il annonçait ces effets avec tout le charlatanisme d’un alchimiste.
« Le muriate qu’il avait ainsi obtenu était loin de pouvoir soutenir la comparaison avec celui qu’il avait apporté comme substance modèle. Il parut extrêmement confus du triste résultat de son opération, et me dit que, si je consentais à assister à une seconde expérience, il était sûr d’être plus heureux. J’acceptai, et en effet il réussit cette fois. »
Ces opérations ressemblent assez, pour le répéter, aux opéra-
