— Il est là, papa. Si jeune pour un homme d’affaires !
— Oh ! Vraiment ?
— Il est bien, physiquement ; joli même, comme moi.
— Hum ! C’est tout ?
— Oui. C’est déjà très bien, n’est-ce pas ?
— Nous verrons, quand nous le connaîtrons mieux. Allez l’abreuver et le nourrir, pour l’amour du ciel ! Et après le souper, dites-lui que je serai heureux de le voir, s’il veut bien monter.
La jeune fille obéit.
Parcourons, pendant qu’elle attend en bas le jeune Smith, les deux lettres se référant à cette visite.
« Monsieur, nous avons songé à faire restaurer la tour et une aile de l’église paroissiale. Lord Luxellian, le seigneur du comté, a désigné, pour ce travail, votre nom comme celui de l’architecte le plus digne de confiance.
« J’ignore ce qu’il faut faire. Le plus simple serait peut-être que vous ou un de vos associés veniez au préalable examiner l’édifice.
« L’endroit est malheureusement fort reculé : la station la plus voisine est à 14 milles du village ; et la plus proche ville, Castle Boterel, en réalité un grand village, à 2 milles au moins. Aussi vaudrait-il mieux que vous descendiez au presbytère. Je serais heureux de mettre une chambre à votre disposition. N’importe quel jour de la semaine prochaine me conviendra et nous trouvera prêts à vous recevoir.
« Agréez, monsieur, mes salutations distinguées.
