San Salvator, nom donné par Christophe Colomb à la première terre qu’il découvrit. Plus tard, les îles furent désignées par le nom de leurs habitants : on les appela îles des Caraïbes. Enfin on les a encore appelées îles du Vent et îles Sous-le-Vent, à cause des vents alizés, qui pendant une partie de l’année soufflent dans ces parages ; mais nous rappelons seulement pour mémoire cette désignation qui est défectueuse, car elle ne s’applique pas chez toutes les nations aux mêmes groupes d’îles.
L’archipel se divise en quatre parties : les îles Lucayes, les Grandes et les Petites Antilles, la Chaîne du Sud.
Les Grandes Antilles sont : Cuba, Haïti, la Jamaïque et Porto-Rico.
Toutes ces terres, grandes ou petites, appartiennent à l’Angleterre, à la France, à l’Espagne, au Danemark, à la Suède, à la Hollande et à la République de Venezuela, sauf pourtant Haïti ou Saint-Domingue, qui est indépendant depuis 1865.
