persécution religieuse, se présentèrent dans notre île, où Houel les accueillit avec empressement ; ils débarquèrent le 28 février 1654, date mémorable pour l’île, car ces étrangers devaient y introduire la culture du cacaoyer et de la canne à sucre, et y établir les premières sucreries.
Malheureusement les successeurs de Boisseret, loin de suivre les exemples de justice et de sage administration qu’il leur avait laissés, se signalèrent à l’envi par leurs exactions et leur impéritie. Aussi, en 1664, Colbert, fatigué des plaintes qu’ils provoquaient, décida Louis XIV à racheter la Martinique, la Guadeloupe et ses dépendances. Il est à regretter que le ministre ait cru devoir confier alors l’exploitation des îles à une nouvelle compagnie, la Compagnie des Indes Occidentales.
Il semble que celle-ci ait pris à tâche de commettre exactement les mêmes fautes que les précédentes. À cette époque, les colons eu-
