Lorsque le savant anglais applique les équations de Lagrange à la théorie des phénomènes électrodynamiques, il suppose expressément, comme nous le verrons plus loin, que l'énergie électrostatique est de l'énergie potentielle et que l'énergie électrodynamique est au contraire cinétique. Aussi réserve-t-il l'explication par les mouvements tourbil- lonnaires pour les attractions magnétiques et électrodynamiques et ne cherche-t-il pas à l'appliquer aux phénomènes électrosta- tiques. J'arrête ici cette longue discussion qui me semble avoir prouvé que la théorie précédente, parfaitement acceptable en elle-même, ne rentre pas dans le cadre général des idées de Maxwell. On pourrait, il est vrai supposer que l'énergie électrostatique W représente de la force vive, comme l'énergie électrodyna- mique, mais qu'elle en diffère parce qu'elle est la force vive due à des mouvements beaucoup plus subtils encore que ceux qui donnent naissance à l'énergie électrodynamique. Je ne crois pas qu'il y ait grand avantage à développer une interprétation aussi compliquée ; en tout cas on n'en voit pas de trace dans le Traité de Maxwell sous sa forme définitive.
