à mesure que l’organisation de la société se complique, suivant les occupations. Néanmoins, il y a une certaine relation générale entre tous les salaires, et nous exprimons une idée claire et parfaitement comprise quand nous disons que les salaires sont plus élevés ou plus bas dans un lieu qu’en un autre. Dans leurs degrés, les salaires haussent ou baissent suivant une loi commune. Quelle est cette loi ?
Le principe fondamental de l’activité humaine, la loi qui est à l’économie politique ce que la loi de gravitation est à la physique, est que l’homme cherche à satisfaire ses désirs avec le moins d’effort possible. Évidemment ce principe doit avoir pour effet, par la compétition qu’il crée, d’égaliser la récompense gagnée par des efforts semblables dans des circonstances semblables. Quand les hommes travaillent pour eux-mêmes, cette égalisation s’effectuera par l’équation des prix ; entre ceux qui travaillent pour eux — mêmes et ceux qui travaillent pour les autres, la même tendance à l’égalisation doit opérer. Eh bien, avec ce principe, dans des conditions de liberté, quels seront les termes dans lesquels un homme pourra en louer d’autres pour travailler pour lui ? Ces conditions seront évidemment fixées par ce que pourraient faire ces hommes en travaillant pour eux mêmes. Le principe qui empêchera le patron de donner plus que ce qui est nécessaire pour déterminer le changement d’occupation, l’empêchera aussi de donner moins. Si les travailleurs demandent plus, la compétition d’autres ouvriers les empêchera d’avoir du travail. Si le patron offre moins, personne n’acceptera ses conditions puisque le résultat obtenu serait meilleur si on travaillait pour soi. Donc, bien que le patron désire payer le moins possible, et que les ouvriers désirent recevoir le plus possible, les salaires seront fixés par la valeur ou le produit de tel travail pour les ouvriers eux-mêmes. Si les salaires dépassent cette ligne, ou se tiennent en dessous, c’est temporairement, la tendance à les ramener à ce niveau se manifestant immédiatement.
Mais, le résultat ou le gain du travail, comme on le voit
