croissement de la rente qui accompagne invariablement l’accroissement de population, est causé par l’impossibilité de se procurer plus de nourriture, excepté à un plus grand prix, ce qui force la population à cultiver des points de moins en moins productifs, et augmente proportionnellement la rente. Les deux théories, comme je l’ai déjà expliqué, sont ainsi harmonisées et mêlées, la loi de la rente devenant simplement une application spéciale de la loi plus générale proposée par Malthus, et le progrès de la rente avec l’accroissement de population, une démonstration de son ouvre irrésistible. J’ai seulement fait incidemment allusion à ceci, me réservant d’examiner à cette place l’erreur qui a fait de la théorie de la rente l’appui d’une théorie à laquelle elle ne donne au contraire aucun soutien. Nous avons déjà vu combien était fausse la théorie de Malthus ; nous en aurons une nouvelle preuve, définitivement concluante, quand nous verrons que les phénomènes qu’on attribue à l’excès de la population par rapport à la subsistance, se manifesteraient, dans les conditions existantes, quand bien même la population resterait stationnaire.
L’erreur à laquelle je fais allusion, et qu’il est nécessaire de détruire pour bien comprendre l’effet de l’accroissement de population sur la distribution de la richesse, est la supposition, exprimée ou impliquée dans tous les raisonnements habituels sur les rapports de la rente et de la population, que le recours aux points inférieurs de production implique un produit total plus petit par rapport au travail dépensé ; ceci n’est pas toujours le cas, ainsi que le remarque Mill à propos des améliorations agricoles qui, dit-il, sont considérées « comme la détente partielle des liens qui arrêtent l’accroissement de population. » Mais ceci n’est pas compris même là où l’industrie ne progresse pas, et si l’on a recours aux points inférieurs de production, c’est évidemment parce que la demande augmente avec l’accroissement de population. Car, l’accroissement de population implique de lui-même, sans qu’il y ait aucun progrès dans l’industrie, un
