pays, produit des vagabonds sur une terre vierge, et engendre des pauvres sur des terrains à moitié labourés. En résumé, le progrès général et constant des valeurs foncières dans une communauté progressive produit nécessaire ment une tendance à la hausse, comme en le voit pour certaines marchandises quand aucune cause générale ou continue n’opère pour augmenter leur prix. De même que, pendant la rapide dépréciation des cours qui marqua les derniers jours de la Confédération du Sud, le fait que n’importe quelle chose apportée un jour sur le marché pouvait être vendue plus cher le lendemain, maintenir les prix des marchandises plus élevés même que la dépréciation du cours, de même l’accroissement constant des valeurs foncières que produit le progrès matériel, a pour effet d’accélérer encore cet accroissement. Nous voyons cette cause secondaire complètement à l’ouvre dans ces manies de spéculation foncière qui marquent la croissance des nouvelles communautés ; mais bien que ce ne soient que des manifestations anormales et occasionnelles de cette cause, il est indéniable qu’elle opère constamment, avec plus ou moins d’intensité dans toutes les sociétés progressives.
La cause qui limite la spéculation sur les marchandises, la tendance des prix augmentant à attirer des approvisionnements additionnels, ne peut limiter la spéculation sur la hausse des valeurs foncières, car la terre est une quantité fixe que l’activité humaine ne peut ni accroître ni diminuer ; il y a néanmoins une limite à la hausse du prix de la terre, dans le minimum demandé par le travail et le capital comme la condition de leur application à la production. S’il était possible de réduire continuellement les salaires jusqu’à ce qu’on ait atteint le zéro, il serait possible d’augmenter continuellement la rente jusqu’à ce qu’elle ait absorbé le produit total. Mais comme les salaires ne peuvent pas, d’une façon permanente, descendre plus bas que le point où les travailleurs consentent à travailler et à se reproduire, ni l’intérêt plus bas que le point où le capital veut bien
