l’économie, serait forcé d’inventer quelque manière encore plus économique de maintenir l’union du corps et de l’esprit. Si, dans les conditions existantes, les ouvriers américains arrivaient à adopter la manière de vivre des Chinois, il leur faudrait accepter leurs salaires ; ou si les ouvriers anglais se contentaient de la portion de riz et du vêtement élémentaire du Bengalais, le travail serait bientôt aussi mal payé en Angleterre qu’au Bengale. En introduisant la pomme de terre en Irlande, on espérait améliorer la condition des classes pauvres en augmentant la différence entre les salaires qu’elles recevaient, et le coût de leur nourriture. La conséquence de cette introduction a été la hausse de la rente, la baisse des salaires, et, à la suite de la maladie de la pomme de terre, les ravages de la famine dans une population qui avait déjà réduit sa moyenne d’aisance si bas que le degré au-dessous, c’était la mort par la faim.
Ainsi, si un individu travaille plus que la moyenne, il augmentera son salaire ; mais on ne peut augmenter de la même manière les salaires de tous. Il est notoire que dans les occupations où les heures de travail sont considérables, les salaires ne sont pas plus élevés que dans celles où les heures sont moins nombreuses ; généralement au contraire, plus la journée de travail est longue, plus l’ouvrier est dépourvu de ressources ; moins il a de temps pour regarder autour de lui et développer d’autres facultés que celles que son travail nécessite, moins il devient capable de changer d’occupation ou de saisir les bonnes occasions qui se présentent. Et ainsi l’individu qui prend sa femme et ses enfants pour l’aider peut accroître son revenu ; mais dans les occupations où il est devenu habituel que la femme et les enfants aident au travail, il est connu que le salaire gagné par toute la famille n’excède pas en moyenne celui que gagne le chef de famille dans des travaux où l’usage veut qu’il travaille seul. Le travail d’une famille suisse, appliqué à la fabrication des montres, lutte de bon marché avec les machines américaines.
