nées de grandes villes s’élèvent sur les terrains de chasse de tribus sauvages. Toutes ces différences sont évidemment liées au développement social. En dehors peut-être des rudiments mêmes de la civilisation, l’homme ne peut se développer que s’il vit avec ses semblables. Donc, nous résumons sous le terme de civilisation toutes ces améliorations dans les facultés et la condition de l’homme. Les hommes avancent quand ils deviennent civilisés, ou apprennent à coopérer en société. Quelle est la loi de ce progrès ? Par quel principe commun pouvons — nous expliquer les différents degrés de civilisation où sont arrivées différentes communautés ? En quoi consistent essentiellement les progrès de la civilisation, de façon à ce que nous puissions dire des différents arrangements sociaux, ceux là favorisent ces progrès, et ceux-là ne les favorisent pas ; ou expliquer pourquoi une institution ou une condition qui, pendant un temps, fera avancer la civilisation, pourra, à une autre époque la retarder ?
On croit généralement aujourd’hui que le progrès de la civilisation est un développement ou une évolution, dans le cours duquel les facultés de l’homme sont augmentées et ses qualités améliorées par l’opération de causes similaires à celles qu’on cite pour expliquer la genèse des espèces, c’est-à-dire la survivance du plus fort, et la transmission des qualités acquises.
Que la civilisation soit une évolution — c’est-à-dire suivant les paroles d’Herbert Spencer, un progrès d’une homogénéité indéfinie, incohérente, à une hétérogénéité définie, cohérente cela ne fait pas de doute ; mais cela n’explique pas ou n’identifie pas les causes qui l’avancent ou la retardent. Jusqu’à quel point la grande généralisation de Spencer, qui cherche à expliquer tous les phénomènes avec les termes de matière et de force, peut-elle ; bien comprise, renfermer toutes ces causes, je suis incapable de le dire ; mais, telle qu’elle est scientifiquement exposée, la philosophie de l’évolution, ou bien n’a pas encore abordé nettement cette question, ou bien a donné naissance, ou
