Le lendemain, M. Patterson quitta son lit, assez peu dispos, et prit place sur un pliant à la porte du carré.
Lorsque Harry Markel passa près de lui :
« Rien de nouveau, capitaine Paxton ?… demanda-t-il d’une voix un peu affaiblie.
— Rien de nouveau, monsieur, répondit Harry Markel.
— Même temps ?…
— Même temps et même brise.
— Vous ne prévoyez pas de changement ?…
— Non, si ce n’est que le vent a une certaine tendance à fraîchir.
— Alors… tout va bien ?…
— Tout va bien. »
Peut-être M. Patterson pensa-t-il en son for intérieur que tout n’allait pas aussi bien que la veille. Peut-être ferait-il mieux de se donner quelque mouvement. Donc, après s’être remis sur pied, et s’appuyant de la main droite contre la lisse, il marcha de la dunette au grand mât. C’était une recommandation, parmi tant d’autres, de la formule Vergall, dont un passager doit tenir compte au début d’une traversée. En se maintenant dans la partie centrale du navire, il espérait supporter sans trop d’inconvénient ces mouvements de tangage, plus désagréables que les mouvements de roulis, ceux-ci presque nuls, puisque l’Alert présentait une bande assez prononcée sur bâbord. Tandis que M. Patterson déambulait ainsi d’un pas incertain, il se croisa à plusieurs reprises avec Corty, qui crut devoir lui dire :
« Voulez-vous me permettre de vous octroyer un conseil ?… »
— Octroyez, mon ami.
— Eh bien… c’est de ne pas regarder au large… Cela trouble moins…
— Cependant, répondit M. Patterson, en se retenant à un taquet de tournage, j’ai lu dans les instructions à l’usage des voyageurs… qui n’ont pas encore l’habitude… qu’il est recommandé de fixer les yeux sur la mer… »
En effet, cette dernière recommandation se trouve dans la formule, mais la seconde également, bien qu’elles paraissent se contredire. Au surplus, M. Patterson était résolu à les suivre toutes, quelles qu’elles fussent. C’est pourquoi Mrs Patterson l’avait muni d’une ceinture de flanelle rouge qui faisait trois fois
