incessamment ravitaillés par les navires du Royaume-Uni.
Quant à Sainte-Lucie, si elle n’égale pas en étendue superficielle les plus grandes des Îles du Vent, elle n’en comprend pas moins six cent quatorze kilomètres carrés, et sa population se chiffre par quarante-cinq mille habitants, dont cinq mille figurent au compte de Castries, sa capitale.
Sans doute, Roger Hinsdale eût été heureux que la relâche se fût prolongée plus de temps que dans les autres Antilles déjà visitées. Il aurait voulu montrer file en détail à ses camarades. Mais le programme du voyage ne lui accordait que trois jours, et il fallait s’y conformer.
D’ailleurs, il ne s’y trouvait plus aucun membre de la famille Hinsdale, définitivement installée à Londres. Toutefois, les propriétés qu’elle y possédait étaient considérables, et il allait être là comme un jeune land-lord qui vient parcourir son domaine.
Après que l’Alert eut mouillé au Carénage, vers dix heures, Roger Hinsdale et ses camarades, accompagnés de M. Patterson, se firent mettre à terre.
La ville leur sembla proprement entretenue, avec des places spacieuses, des rues larges, des ombrages toujours si désirables sous ce climat brûlant des Antilles. Toutefois, ils ressentirent cette impression dont il a été parlé plus haut : elle leur parut plus française qu’anglaise.
Aussi Tony Renault ne put retenir cette observation que Roger Hinsdale accueillit avec un certain dédain :
« Décidément… nous sommes en France… ici ! »
Les passagers avaient été reçus à l’appontement par le gérant qui devait les guider pendant leurs excursions. M. Edward Falkes ne négligerait pas de leur faire admirer les superbes plantations de la famille, principalement ces champs de cannes, si renommés à Sainte-Lucie, et dont les productions rivalisent avec celles de Saint-Christophe, où se récolte le meilleur sucre de l’Antilie.
Dans la colonie, le chiffre des blancs était alors assez limité, à peine un millier. Les gens de couleur et les noirs l’occupaient en majorité, leur nombre s’étant surtout accru
