de Tours, témoin oculaire , dans Paul Diacre, continuateur d’Eutrope, et dans les livres d’Aimoin, historien du X° siècle [Mémoire sur les causes de la peste).» Et ailleurs : « Quant à la peste qui la désole aujourd’hui, l’Égypte ne la connaissait pas. Consultez les autorités originales, vérifiez, cormme je pense l’avoir fait, les citations et les commentaires, nulle trace évidente de ce fléau ne s’offre à vous dans ces recherches ; et certes, si dans ces premiers temps la peste eût existé, si elle eût déployé l'activité qui la distingue, quels ravages dans ces grandes populations, quels dangers pour les populations voisines ! et plus tard, lorsque les nations courbées sous le même joug travaillaient pour les mêmes maîtres, lorsque les soies et les étoffes de l’Inde, les vêtements, les ceintures, tous les tissus fabriqués en Égypte, traversaient la Méditerranée pour se répandre dans la capitale du monde et jusqu’aux extrémités de l’empire , à Marseille , à Cadix , quel mélange , quel rapprochement parmi les hommes ! et pour la peste , quels moyens de propagation ! quelles calamités, quels désastres ! l’histoire effrayée n’en eût-elle pas recueilli le souvenir pour le transmettre à la postérité ? Elle se tait au contraire , et j’en conclus hardiment que la peste n’existait pas en Égypte ; je dis plus, rien ne prouve qu’alors elle existât quelque autre part , autrement elle eût laissé , comme aujourd’hui , des impressions profondes, ineffaçables ; elle eût tenu les peuples dans les mêmes craintes, elle eût imposé les mêmes gênes, et suscité les mêmes débats[1].
Les savants que je viens de citer se sont renfermés dans les limites des données historiques, quand, avançant que la première peste à bubons caractérisée dont il soit fait mention, est celle du VI° siècle, ils ont fondé leur argumentation sur cet événement , et quand ils ont conclu du silence des historiens dans les temps antérieurs , que la peste n’avait point existé auparavant. Mais le célèbre Niebuhr contredit des faits par
- ↑ Mém. sur les causes de la peste Paris, 1837, p. 72.
